加强通往欧洲的货运铁路是中国“一带一路”倡议极具战略意义的一环，在物流公司和其他一些企业看来，这是一项突破性的举措。
以复兴古老商路为宗旨、旨在连接中国企业与海外市场的“一带一路”是中国国家主席习近平的一项标志性的外交政策。
越来越多的火车正沿着古老的丝绸之路穿过门户城市阿拉山口驶向西方，其中蕴含的地缘政治意义非比寻常。
以复兴古老商路为宗旨、旨在连接中国企业与海外市场的“一带一路”是中国国家主席习近平的一项标志性的外交政策。四年来，海外贸易保护主义之风狂吹不止，中国却凭藉“一带一路”这块基石努力争当全球化的捍卫者。
在“一带一路”北京国际峰会上，习近平可能对来访的约30个国家的领导人再次宣传这一主张。中国官方媒体将“一带一路”形容为一个广阔而开放的平台。
美国战略与国际问题研究中心(Center for Strategic and International Studies)的Jonathan Hillman表示，眼下全球舞台上有抱负的国际化构想不多，“一带一路”是其中之一。
但相比高调的宣传，中国承诺的主要基础设施投资中却只有较少的一部分真正兑现。中国希望巩固与分布在亚洲、中东和欧洲的全球三分之一人口之间的贸易通道，这本身是一个浩大的工程，而中国经济放缓和债务膨胀可能威胁到中国政府为这一壮举投入资金的能力。
一辆货运列车经由中国和哈萨克斯坦边境驶入中国西北部贸易前哨阿拉山口。 图片来源：TREFOR MOSS/THE WALL STREET JOURNAL
不过习近平全球化延伸的一个强有力的例子是，中国利用现有的欧亚铁路在中国偏远的西北部地区与欧洲之间运输高附加值商品。
习近平在2013年启动宏大的贸易计划后，中国开始将众多铁路整合到三条主要的路线中，对常规运行时间表进行协调并简化海关程序。中国政府为这个名为“丝绸之路经济带”的项目提供大量削减成本的补贴；与陆地上的“丝绸之路经济带”相对应的是海上的“21世纪海上丝绸之路”，两者合称“一带一路”。
作为中国西北部一个遥远的前哨城市，阿拉山口是奔赴欧洲的火车主要的出境地点，同时也是一带一路上典型的新兴城市。阿拉山口市党委副书记王勇称，当地人口在五年的时间里增加两倍至3.2万人，新的公共项目包括一处体育设施和一个歌剧中心。
在这个空旷的沙漠地区，长途贸易是主要的生命线。王勇称，去年一共有1,220列开往欧洲的火车从这里经过，这在当地的交通中占较小比例，但正在上升。
火车装载着消费电子产品和汽车配件开往汉堡、华沙和鹿特丹等欧洲城市，回来时装着跑车、婴儿食品和苏格兰威士忌。中国有关部门最近增加了一些路线，包括厦门开往莫斯科、义乌开往德黑兰以及西安开往布达佩斯的列车。中国铁路总公司(China Railway Corp.)在4月份签署了协议，以精简和六个欧洲国家铁路运营商之间的服务。
近年来，随着列车提速，中国开往欧洲的火车已有3,700列，其中几乎一半于2016年开通。中国设定的年度目标是到2020年开通5,000列。
联合包裹服务公司(United Parcel Service Inc., UPS)国际营销经理Michael White称，曾有人怀疑这种做法的可行性。但他表示，现在这种势头已无可争辩。
目前仍面临许多挑战，比如如果中国政府削减补贴，习近平远大抱负中的铁路事业还能否繁荣发展。另一个问题是要说服欧洲企业积极参与，现在中国发出的装满货物的列车数量是返回中国列车数量的三倍。
英国OneTwoThree Logistics的Oscar Lin称，即便获得中国政府的全力支持，开始一项新服务也并不容易。4月份，该公司开始推出伦敦至中国的火车运输服务，这是习近平全球化战略的一次重大宣传胜利。
铁路运输不会代替海运：一艘集装箱船的承载量是一列火车的100倍。
不过物流公司称，对于需要快速交付的高附加值商品来说，通过铁路运输集装箱是理想选择。
DHL表示，若要将20吨集装箱从中国西南部城市成都运送至德国汉堡，走铁路运输的话将需要花费约5,000美元，用时三周。如果走空运，那么费用为30,000美元，用时一周；走海运的话，则需花费2,000美元，用时七周。
物流公司将火车运输视为一个突破口。有几家公司此前已尝试过使用中国-欧洲铁路货运，但发现耗时的边境检查和不兼容的铁路轨距均造成了不可逾越的障碍。
中国的内陆制造业城市可通过铁路直接将货物发送至西部，而不是从东部的沿海码头转运。
一名工人在操作起重机从首列伦敦抵达中国义乌的货运列车上卸载集装箱。 图片来源： REUTERS/THOMAS PETER
成都的汽车经销商林晓（音）表示，受益于中国的补贴措施，他只需要支付1,000美元，即可通过DHL的铁路运输服务将一个装满玛莎拉蒂(Maserati)和梅塞德斯-奔驰(Mercedes-Benz)汽车的集装箱从荷兰运往中国，用时仅需短短三周。他说，10周的海运交货时间令很多性急的中国买家望而却步；并补充说，这有利于他们的业务模式。
美国运动装备生产商Core Health & Fitness在中国东南部的厦门有一家工厂，该公司称，通过铁路运输来完成紧急订单有助于赢得欧洲地区健身房客户的合同。
IHS Markit资深编辑Turloch Mooney称，随着市场逐步成熟，运输成本或将下降，一旦中国政府停止补贴，这对火车运输的生存来说可谓至关重要。他说，今后，对于制药公司和食品生产商来说，冷藏集装箱或使得铁路运输变得具有吸引力。
本文摘自－华尔街日报
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